Para las personas asistentes y cuidadoras de personas adultas mayores, comprender las etiquetas de medicamentos es una habilidad esencial que contribuye al manejo seguro de los tratamientos. Aunque su rol no incluye administrar medicamentos (función reservada a profesionales de la salud o a la propia persona adulta mayor, según su autonomía), sí deben ser capaces de interpretar información clave como: dosis, horarios, contraindicaciones y posibles efectos secundarios.
Esta comprensión les permite:
- Verificar que el medicamento coincida con lo recetado.
- Alertar al personal de salud ante errores o dudas.
- Recordar a la persona adulta mayor cuándo y cómo tomar sus fármacos (si así se acuerda).
- Identificar señales de alerta (por ejemplo: reacciones adversas).
Partes de una etiqueta de medicamentos
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Información Básica
La información básica hace referencia a los datos esenciales de un medicamento que permiten identificar correctamente el mismo y su vigencia. Incluye tres aspectos:
Nombre del medicamento
Es el nombre comercial o genérico del medicamento o fármaco. En las cajas o los frascos de medicamentos, el nombre comercial aparece con letra grande, pero siempre se debe buscar el nombre genérico en letras más pequeñas. Esto asegura que el medicamento sea el correcto. Por ejemplo:
"Paracetamol o Acetaminofén" (es el nombre genérico).
"Panadol" (es el nombre comercial).
Es importante identificar bien los nombres de los medicamentos para evitar confusiones con medicamentos con sonido similar. Por ejemplo:
Lovastatina es un medicamento para bajar el colesterol.
Lansoprazol es un medicamento para la acidez estomacal.
Composición activa
Es la sustancia química principal de un medicamento que produce el efecto terapéutico. Por ejemplo:
"Cada tableta contiene: Losartán 50 mg".
Es importante identificar bien la dosis porque algunos medicamentos vienen en diferentes presentaciones de dosis, por ejemplo: 25 mg, 50 mg y 100 mg. Si la receta dice 50 mg y por error la persona adulta mayor toma una tableta de 100 mg, estaría consumiendo el doble de la dosis, lo que podría causarle daños.
Fecha de caducidad
Es la fecha límite para el uso seguro del medicamento. Por ejemplo:
"CAD: 15/10/2025" (esto significa que el medicamento vence el día 15 de octubre del año 2025).
Es importante verificar la fecha de vencimiento de los medicamentos, si se ignora esta información el medicamento puede perder eficacia o volverse tóxico, lo que podría afectar la salud de la persona adulta mayor a su cargo.
Instrucciones Clave
Las instrucciones clave hacen referencia a indicaciones precisas para el uso correcto y seguro de los medicamentos. Incluye los siguientes aspectos:
Indicaciones
Las indicaciones incluyen la condición o síntoma para el cual está prescrito el medicamento. Por ejemplo:
"Tratamiento de infecciones bacterianas (neumonía)".
"Manejo de síntomas de la enfermedad de Parkinson (temblores y rigidez)."
"Control de la hipertensión arterial para reducir riesgo cardíaco."
"Alivio del dolor moderado a severo por osteoartritis."
Antes de que la persona adulta mayor consuma un medicamento, si ella lo permite, verifique para qué síntoma o condición es. Esto es importante para evitar el error de usar un medicamento para una enfermedad que no puede tratar. Por ejemplo: sería un error que una persona adulta mayor consuma un medicamento como un antibiótico para tratar infecciones virales como la gripe, lo cual puede ser contraproducente.
Modo de administración
Es la forma como cómo debe tomarse o aplicarse el medicamento. Por ejemplo:
"Tragar entero con agua, no masticar"
“Dejar disolver bajo la lengua. No masticar ni tragar”
"Tomar con alimentos o un vaso de leche"
“Aplicar sobre la piel limpia, seca”
“Agitar bien el frasco antes de usar”
Seguir las instrucciones garantiza que el medicamento sea seguro, efectivo y funcione correctamente.
Dosis
Es la cantidad y frecuencia con la que se debe consumir o aplicar el medicamento. Por ejemplo:
"Tomar 1 cápsula cada 12 horas durante 7 días"
"Tomar 2 tabletas por la mañana, una vez al día, por 30 días."
"Aplicar 1 gota en cada ojo cada 24 horas antes de dormir."
"Tomar media pastilla cada 12 horas por 3 días."
"Usar 2 inhalaciones cada 12 horas de forma permanente."
Verificar la dosis previene: intoxicaciones, garantiza que el medicamento funcione y protege los órganos vitales de las personas adultas mayores, asegurando su bienestar.
Almacenamiento
Se refiere a las condiciones para conservar de forma segura el medicamento. Por ejemplo:
"Guardar en el refrigerador (2°C a 8°C)".
"Conservar en lugar fresco y seco, lejos de la luz directa."
"Mantener en su envase original, bien cerrado."
"Almacenar a temperatura ambiente (15°C - 30°C)."
Es importante que la persona asistente o cuidadora verifique las instrucciones de almacenamiento de esta manera evitará que, el calor, la humedad o la luz puedan degradar el medicamento, perder efectividad o volverse dañino para las personas adultas mayores. Por ejemplo, una mala práctica es dejar las insulinas a temperatura ambiente.
Instrucciones en sobredosis
Son indicaciones que se proporcionan sobre qué hacer si se toma más de la dosis indicada. Por ejemplo:
"En caso de ingerir más de 5 tabletas en 24 horas, acudir a urgencias".
"En caso de ingerir accidentalmente el contenido de medio frasco, acuda a urgencias, aunque se sienta bien."
"Si toma más de 8 tabletas en un día, busque ayuda médica de inmediato, aunque no tenga síntomas."
"Si olvidó una dosis y toma el doble por error, consulte a su médico o llame al centro de toxicología."
En caso de sobredosis debe llamar a emergencias o al Centro Nacional de Control de Intoxicaciones de Costa Rica (2223-1028). En este caso la información que debe tener a mano es:
Nombre del producto causante o sospechoso de causar la intoxicación (tener en la mano el envase con la etiqueta).
Cantidad aproximada.
Edad de la persona.
Tiempo transcurrido.
Síntomas que presenta.
Advertencias y Precauciones
Las advertencias y precauciones hacen referencia a los riesgos asociados al medicamento y cómo minimizarlos.
Efectos secundarios comunes
Son reacciones no deseadas, pero esperables que se pueden presentar al consumir un medicamento. Por ejemplo:
"Puede causar dolor de cabeza o náuseas leves".
"Puede producir mareo o somnolencia; evite conducir."
"Puede provocar estreñimiento; aumente la ingesta de agua y fibra."
"Puede generar confusión o mareo al levantarse; levántese lentamente."
"Puede causar retención de líquidos (hinchazón en piernas)."
"Puede aumentar el riesgo de sangrado (moretones o encías sangrantes)."
Es importante que la persona asistente o cuidadora vigile si la persona adulta mayor a su cargo presenta efectos secundarios al utilizar un medicamento. En caso de que así sea, debe registrar si los efectos secundarios persisten o empeoran, detallando frecuencia e intensidad. Esta información es crucial para que los profesionales de salud ajusten el tratamiento o busquen alternativas seguras para la persona adulta mayor.
Interacciones peligrosas
Son combinaciones con otros medicamentos o sustancias que pueden ser riesgosas para la salud. Por ejemplo:
"Evitar consumir alcohol: aumenta somnolencia".
"No mezclar con antiinflamatorios (ibuprofeno): aumenta riesgo de sangrado gastrointestinal."
"No combinar con laxantes: puede causar deshidratación o pérdida de potasio."
"Evitar antiácidos: reduce la absorción del medicamento."
"No tomar con suplementos de potasio: riesgo de arritmias cardíacas."
Es importante que la persona asistente o cuidadora verifique que, durante la visita al profesional de la salud, la persona adulta mayor informe de todos los medicamentos que usa, incluyendo vitaminas o remedios naturales. Esto evita interacciones peligrosas que podrían causar efectos graves no deseados en su salud.
Precauciones especiales
Son situaciones donde el medicamento requiere supervisión. Por ejemplo:
"Usar con precaución en pacientes con enfermedad hepática".
"Evitar en pacientes con úlceras gástricas o sangrados activos."
"Precaución en pacientes con Parkinson: puede empeorar los temblores."
"No usar en pacientes con insuficiencia cardíaca severa."
"Supervisar presión arterial en pacientes hipertensos."
Estas precauciones buscan prevenir complicaciones graves. La persona asistente o cuidadora debe verificar que las personas profesionales de la salud conozcan las condiciones de la persona adulta mayor antes de iniciar un nuevo tratamiento.