Surgidas desde el año 1936 por los hermanos André y Édouard Michelín, la idea nació después de que ellos publicaran su guía con mapas, recomendaciones de lugares turísticos, hoteles, etc.
Ahí mismo también se daba una reseña de algún restaurante de buena calidad, y como se trataba de ejemplares gratuitos en un inicio (posteriormente se comenzaron a comercializar), pero para entonces los(as) lectores(as) ya les daban un gran peso a las recomendaciones gastronómicas incluidas en el tiraje.
En la actualidad, a pesar de que Michelín es más reconocida como una empresa de neumáticos, la relevancia de su categorización restaurantera está tan marcada que, en estos días, se habla más de la clasificación Michelín que de la clasificación por tenedores.
Clasificación de 1 Estrella Michelín
Consiste en que el restaurante tendrá la visita de los inspectores calificados para evaluar el establecimiento y su calidad. Esto se lleva a cabo con la visita de cuatro de ellos, y cuyo origen es del mismo país de donde es el negocio. Por lo tanto, este nivel es para otorgar una excelencia a nivel nacional.
Clasificación de 2 Estrellas Michelín
Para la segunda estrella, aumenta el número de visitas a diez, por lo que aquí se reciben de los cuales deben ser nacionales, pero también se agregarán los de origen francés.
Clasificación de 3 Estrellas Michelín
Para la última clasificación, es obvio que los requisitos serían más demandantes. Es por ello que en este caso los evaluadores ya son internacionales. Sin embargo, hay que señalar que, si por lo menos uno de los evaluadores no da su aprobación, entonces no se otorgará la tercera estrella. Dicho de otra forma, la única manera de ganar el máximo reconocimiento es por unanimidad.
Un dato importante para destacar sobre las estrellas Michelín es que estas pueden ser otorgadas tanto al establecimiento, es decir, al restaurante en sí, como a la persona (el/la chef).
Por ello es que se resalta el hecho cuando alguna celebridad gastronómica cuenta con alguna(s) estrella(s) Michelín, ya que el reconocimiento es a su persona y no al lugar en el cual se desempeña.