Su función es la de ejecutar los diferentes procesos para la obtención de resultados, según las entradas e instrucciones dadas. Por ello, en muchos casos, se realiza una analogía con el cerebro humano.
Las unidades de procesamiento, a su vez, están compuestas por diversos elementos, con una función específica dentro de la tarea que realizan.
Unidad Central de Procesamiento (CPU, por sus siglas en inglés): una CPU es un dispositivo dentro de una computadora, el cual lee señales eléctricas para recibir y transmitir instrucciones. Recibe sus instrucciones del software y entrega instrucciones a otros componentes del hardware.
Existen otros tipos de unidades de procesamiento como las GPU (siglas en inglés de Graphics Processing Unit), que son Unidades de Procesamiento Gráfico que funcionan para hacer más eficiente el trabajo con gráficos y visualizaciones.