Son conjuntos organizados de unidades de medida que se utilizan para cuantificar magnitudes físicas como la longitud, masa, tiempo, temperatura, entre otras. Un sistema de unidades define unidades básicas y derivadas, y establece relaciones entre ellas para permitir mediciones coherentes.
Sistema Internacional de Unidades (S.I.)
Es el sistema oficial en casi todos los países del mundo se basa en:
- Metro (m) – longitud
- Kilogramo (kg) – masa
- Segundo (s) – tiempo
- Amperio (A) – corriente eléctrica
- Kelvin (K) – temperatura
- Mol (mol) – cantidad de sustancia
- Candela (cd) – intensidad luminosa
Además, el SI incluye unidades derivadas como el newton (N), joule (J), y pascal (Pa). Es coherente, universal y está estandarizado por organismos internacionales.
Sistema de Unidades de Estados Unidos (Customary System of Units - CSU)
Este sistema, también llamado sistema anglosajón, es usado principalmente en Estados Unidos de Norteamérica y se basa en unidades como:
- Longitud: pulgada (in), pie (ft), yarda (yd), milla (mi)
- Masa/peso: onza (oz), libra (lb), tonelada (ton)
- Volumen: galón (gal), cuarto (qt), pinta (pt), taza (cup)
- Temperatura: grados Fahrenheit (°F)
No se basa en múltiplos de 10, lo que dificulta algunas conversiones.
Sistema Imperial Británico (British Imperial System - BIS)
Utilizado oficialmente en el Reino Unido antes del sistema métrico. Es muy similar al sistema estadounidense, con ligeras diferencias:
- Un galón imperial es mayor que el galón estadounidense.
- Usaba unidades como stone (1 stone = 14 lb) y long ton (1 long ton = 2240 lb)
Hoy en día, el Reino Unido usa principalmente el sistema métrico, pero aún se emplean algunas unidades imperiales en la vida diaria.
Sistema de Unidades MKS (Metro-Kilogramo-Segundo)
Es un sistema métrico basado en:
- Metro (m) para longitud
- Kilogramo (kg) para masa
- Segundo (s) para tiempo
Fue precursor del Sistema Internacional (SI) y es más coherente para aplicaciones científicas y técnicas que el sistema CGS.
Sistema de Unidades CGS (Centímetro-Gramo-Segundo)
Sistema métrico más antiguo, basado en:
- Centímetro (cm) para longitud
- Gramo (g) para masa
- Segundo (s) para tiempo
Fue usado en física y mecánica, pero fue reemplazado por el sistema MKS y posteriormente por el S.I. por mayor coherencia.
Sistema Métrico Decimal
Sistema basado en múltiplos y submúltiplos de 10. Usa prefijos como mili-, centi-, deca-, kilo-, etc. Se usa en:
- Metro para longitud
- Gramo para masa
- Litro para volumen
- Segundo para tiempo
Es la base tanto del sistema CGS como del MKS y del Sistema Internacional.